La región de América Latina y el Caribe presenta ventajas comparativas dadas por la dotación de sus recursos naturales y sus excedentes exportables. La globalización de la economía, la liberalización de los mercados y el desarrollo de diversas iniciativas de integración económica y comercial amplían las posibilidades de intercambio comercial internacional e interregional. Ello requiere mejorar la competitividad de los productos primarios y agroindustriales a partir de una modernización productiva y tecnológica que posibilite enfrentar con éxito las nuevas condiciones, desafíos y exigencias de los mercados. La preservación de los recursos naturales y los problemas de pobreza rural y alimentación de algunos sectores sociales son también una prioridad impostergable.

En este contexto es donde las ventajas de priorizar temas de investigación de interés conjunto de los países para desarrollar tecnologías y lograr el pleno aprovechamiento de las capacidades existentes en la región es prioritario. La creación del Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria representa una contribución en la búsqueda de mecanismos que faciliten una mayor integración para la investigación, evitando la duplicación de esfuerzos y asegurando un uso más eficiente de los recursos disponibles en el sistema regional.

Sin embargo, desde el punto de vista operativo dos limitaciones condicionan avanzar hacia la realización de emprendimientos conjuntos por parte de los países. Por un lado, la falta de pensamiento estratégico y prospectivo que oriente y motive proyectos multinacionales de interés común. Por el otro, la escasez de metodologías de apoyo que ayuden a compatibilizar intereses a partir de mayor información de diagnósticos, tendencias, cuantificación de impactos y evaluación de costos y beneficios.

El Consejo Directivo Interino del Fondo, reunido por primera vez en Cartagena, en Julio de 1996 decidió iniciar a través de un grupo de trabajo la preparación del Plan de Mediano Plazo (PMP) cuyo texto final será puesto a consideración del Consejo a mediados de 1997. El PMP definirá los grandes lineamientos para el accionar del Fondo en los próximos tres años, incluyendo un diagnóstico, la construcción de escenarios, la definición de estrategias y la identificación de áreas y temas prioritarios de investigación.

Este trabajo presenta una propuesta metodológica para priorizar temas de interés común a partir de las definiciones que surjan del PMP. En el futuro, deberá enriquecerse consolidando un sistema de información que permita justificar técnicamente las decisiones de financiamiento, de manera de poder operar en línea con los objetivos estratégicos considerados para el mediano plazo.

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