22 - Tomate de árbol: fruto promisorio para la diversificación del agro andino

El tomate de árbol es un frutal con alto potencial como alternativa productiva para los agricultores de las áreas de ladera de la zona andina, presentando amplia aceptación y potencialidad para procesamiento. Además, este frutal brinda una opción de reemplazo de cultivos ilícitos. Esta especie, pese a una demanda creciente, no ha logrado desarrollarse, lo cual se deriva de una oferta nula o escasa de materiales élite para siembra. En la mayoría de los casos, la plantación se lleva a cabo con genotipos seleccionados por los propios productores, con materiales que tienen una base genética estrecha y son heterogéneos. Otros aspectos que han incidido en la falta de un mayor desarrollo de este frutal son los: problemas patológicos, entre los cuales se encuentra la antracnosis de los frutos, enfermedad que a nivel de Colombia, se calcula causa pérdidas anuales del orden de $9.5 millones de US. Adicionalmente otros factores que dificultan la expansión de las áreas de siembra comprenden falta de sustento tecnológico, trabajo incipiente en lo relacionado con potencial agroindustrial, falta de semillas de alta calidad, correspondientes a materiales superiores, homogéneos y desconocimiento del potencial de mercados.

Pese a lo anterior, el tomate de árbol ha adquirido un cierto desarrollo en Colombia y en el Ecuador, sembrándose en el primer país alrededor de 6000 hectáreas, con un valor de la producción de 60 millones de dólares y una vinculación directa de 1.500.000 jornales anuales. Igualmente, en este pais, se ha constituido en el segundo renglón de exportación en la categoría de frutales menores.

La propuesta del presente proyecto apunta a la potenciación de un frutal andino como es el tomate de árbol, buscando rescatar, en el área objetivo, que es centro primario de diversidad, la variabilidad de la especie, así como las taxa relacionadas, antes de que las mismas se pierdan como está ocurriendo. Esta recuperación dará una base amplia para el desarrollo de sistemas productivos, eficientes, sostenibles y sanos. La conservación del recurso permitirá que se describan y conozcan las características agronómicas importantes presentes en las colecciones obtenidas, que se identifiquen atributos de resistencia a los principales problemas patológicos e igualmente determinar, mediante caracterización química y molecular, el potencial agroindustrial que de valor agregado al germoplasma y extienda la vida de utilización de los frutos.

El conocimiento anterior sustenta programas de desarrollo de genotipos de alta capacidad productiva, resistentes a problemas patológicos y con buena calidad de frutos para consumo fresco y para procesamiento. El proceso requiere a su vez de la disponibilidad de semilla de alta calidad, brindando la multiplicación vegetativa rápida de genotipos heterocigóticos con vigor híbrido, con posibilidad de saneamiento del material de propagación y producción de material de siembra en forma rápida, eficiente y a bajo costo.

Para que los aspectos tecnológicos planteados conviertan en realidad el desarrollo del tomate de árbol, se propone la conformación de consorcios de innovación tecnológica, con participación de actores de toda la cadena productiva para asegurar la difusión y utilización de los procesos y productos generados.