37 - Desarrollo y uso de bioproductos para el control de nemátodos y Sigatoka negra en plantaciones de plátano y banano

El cultivo del plátano a escala mundial en cuanto a área cultivada se estima en 5'029.997 hectáreas y 30'471.870 ton/anuales, de las cuales el 73% están concentradas en países del Africa, un 3% en el Asia y el 25% en América Latina y Caribe (7'008.530 ton), en donde Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Perú y Venezuela son los principales productores (FAO 2002). Su sistema de cultivo rara vez es de monocultivo, lo encontramos en asocio con café, frutales o forestales. Su consumo es predominantemente en fresco y de comercialización inmediata, presentando características especiales de mercadeo comunes a otros productos perecederos que conforman un sistema complejo de producción y distribución, por cuanto en su proceso intervienen muchos productores y pocos mayoristas, quienes son los encargados de distribuir el producto hacia el consumidor final (Rodríguez y Rodríguez 2003).

La producción de banano corresponde aproximadamente al 12 % del total de frutas en el mundo, la superficie cultivada es de alrededor de 4’050.000 hectáreas, donde India y Ecuador son los mayores productores y exportadores, respectivamente. Este cultivo cuando es con fines de exportación, por lo general se caracteriza por tener la modalidad de monocultivo y el estar en manos de grandes cultivadores con canales de comercialización bien establecidos (FAO 2002).

Las enfermedades y plagas son los factores más importantes y limitantes en la producción de plátano y banano en el mundo. Se puede afirmar que esta ha sido la motivación científica para la creación de los programas de mejoramiento genético, así como también, del auge de las empresas de agroquímicos. En cuanto al sistema radical, se ha determinado que los nematodos fitoparásitos es la plaga más importante y, el nematodo barrenador Radopholus similis es el más destructivo en las zonas productoras de Centroamérica y el Caribe. Esta plaga ataca el sistema radical provocando la caída y volcamiento de las plantas y cuando este fenómeno ocurre en plantas que han alcanzado el periodo de floración-fructificación, provoca perdidas económicas importantes que oscilan entre 30-50 % (Tarté et al. 1981; Pinochet 1985) y se han reportado pérdidas superiores al 60% en las Filipinas y de un 70-80% en Sudáfrica. Tradicionalmente, el control químico ha sido la principal arma para el manejo de nemátodos en Musáceas.

En el sistema foliar, la Sigatoka negra, es la enfermedad más importante, causando fuerte reducción del área fotosintética de la hoja, pérdidas en el rendimiento hasta de un 50% acompañada de madurez prematura de la fruta, lo que no es muy conveniente para estándares de exportación. Las grandes extensiones de monocultivo en el banano de exportación, son del tipo Cavendish ‘Gran enano’, donde se realiza el control de la enfermedad con aplicaciones aéreas de fungicidas. No obstante, los sistemas de pronóstico que ayudan a racionalizar el uso de agroquímicos, nos encontramos con otro problema adicional y es, perdida de sensibilidad del patógeno hacia los fungicidas comerciales más comunes. Esto ha obligado ha aumentar el número de aplicaciones en varios países de la América Latina y el Caribe, en muchos casos de 25 a 40 aplicaciones por año. El costo total del control de esta enfermedad en banano en Costa Rica se estima en US$1.250.000/hectárea/año (Guzmán y Romero 1997). Este costo adicional a la producción es un problema hasta ahora manejable para los grandes productores que se dedican a la exportación del fruto, pero no para los pequeños cultivadores de plátano en una agricultura de subsistencia quienes no pueden asumir el alto costo que esto representa. En este ultimo caso, las practicas culturales, la asociación de plátano o banano con otros cultivos no susceptibles y, el uso de altas densidades de siembra se convierte en sistemas alternativos o complementarios de manejo obligados.

Debido a la contaminación ambiental por el uso de plaguicidas, la resistencia de nemátodos y hongos a estos agroquímicos y la necesidad de los agricultores de competir en el mercado nacional e internacional con productos sin residuos tóxicos, el desarrollo y el uso de productos botánicos y hongos endofíticos antagonistas para el control alternativo de nematodos y Sigatoka negra en el cultivo de plátano y banano comienza a perfilarse como una alternativa promisoria. El grupo meta al que esta dirigido este proyecto son los pequeños agricultores de plátano y quienes comparten las tecnologías limpias del cultivo de banano, como en los sistemas de banano orgánico, biológico o en transición.

El objetivo principal de este proyecto es mejorar la producción de plátano y banano en Latinoamérica, mediante el desarrollo e implementación de bioproductos que permitan reducir o eliminar el uso de pesticidas químicos utilizados para el control de nematodos y Sigatoka negra. Es un esfuerzo conjunto entre el CATIE, INIBAP y tres institutos nacionales de investigación agropecuaria con larga trayectoria en desarrollo e investigación de plátano y banano: El INIA de Venezuela, el IDIAF de República Dominicana y el IDIAP de Panamá. El CATIE sería el Líder en la investigación y transferencia de la tecnología a los socios del proyecto. Para lo anterior el CATIE pondrá a disposición de los países socios, bioproductos élite para el manejo de nematodos y Sigatoka negra desde el inicio de las actividades del proyecto. Estos productos ya han pasado por pruebas preliminares de eficiencia y están listos para validación de campo. Al mismo tiempo el CATIE continuará su investigación para el desarrollo de nuevos y mejores bioproductos que ayuden en la lucha contra estas dos plagas. Adicionalmente, el CATIE empezaría con la adaptación de una metodología que permita un escalado artesanal o semicomercial de los productos en validación en los países, con el objetivo de hacer disponible, también, dicha metodología para que pueda ser implementada tan pronto como se seleccionen los mejores productos en campo. Los bioproductos a ser validados son tres cepas de hongos endofíticos biocontroladores de fitonematodos y dos extractos botánicos para el manejo de la Sigatoka negra. El INIBAP se encargaría de proporcionar la tecnología de punta en producción de plátano probada y validada en varios países de la región para que la alternativa de los bioproductos tenga el sistema de cultivo más apropiado para mostrar todo su potencial. La tecnología promovida por el INIBAP es de por sí una tecnología limpia y amigable al ambiente, la cual será reforzada con la inclusión de los bioproductos para el beneficio de productores y del ambiente.

Los Institutos socios validarían en el ámbito nacional cinco bioproductos; tres de ellos se usarían para la protección de 3 diferentes tipos de “semilla” o material de siembra y los dos restantes se aplicarían a nivel foliar para el manejo de la Sigatoka negra, en un sistema integrado y coordinador, capaz de proteger suelo, colonizar tejido, enviar o activar maquinaria de defensa y en conjunto con aplicación externa de bioproductos, ampliar su modo de acción a problemas fitosanitarios que se presentan a nivel foliar. La transferencia de la tecnología a los países se haría bajo la guía del INIBAP y se apoyaría con talleres y días de campo. Los bioproductos serian probados y validados durante dos ciclos de cultivo por lo cual el proyecto tendría una vida de dos años.