Mejoramiento de la nutrición humana en comunidades pobres de América Latina utilizando maíz (qpm) y frijol común biofortificado con micronutrientes

Más de mil millones de personas en el mundo viven en un estado de pobreza extrema y las deficiencias nutricionales continúan afectando la salud, el desarrollo corporal, la inteligencia y las capacidades productivas de la población de escasos recursos económicos de muchos países de Asia, Africa y América Latina. Entre las posibles soluciones a la deficiencia de proteína y de otros nutrientes se encuentran las alternativas basadas en el mejoramiento genético de algunos cultivos, la cual permite ser una estrategia a largo plazo de menor costo que el de suministrar suplementos vitamínicos y minerales o el de fortificar los alimentos mediante procedimientos industriales en posproducción.

En los últimos años los Centros Internacionales de Investigación Agrícola agrupados en el CGIAR, vienen obteniendo mediante diferentes métodos de mejoramiento genético, resultados exitosos en el aumento de proteínas, vitaminas y minerales en cultivos como maíz, trigo, arroz y fríjol.

Se tiene avances sobresalientes por parte del Centro Internacional para la Investigación en maíz y trigo (CIMMYT), en la obtención de híbridos y variedades de maíz, (Quality Protein Maize - QPM), de mejor calidad de proteina. Por parte del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), se han identificado los mecanismos para aumentar el contenido de hierro y zinc en el grano de fríjol común, mejorar el contenido de los aminoácidos azufrados que sirven de promotores de absorción y reducir la actividad de los taninos como antinutriente.

Esta propuesta de investigación busca a partir de la agrobiodiversidad local, evaluar y producir nuevos materiales de maíz y fríjol de alto contenido de minerales y proteinas por mejoramiento genético como alternativa para mejorar la nutrición de comunidades pobres del sector urbano y rural de Bolivia, Colombia y Venezuela. Para su ejecución se contará con un equipo multidisciplinario de médicos, nutricionistas, trabajadores sociales, mejoradores y agrónomos de seis instituciones y la asesoría de centros de investigación y universidades de Colombia, Estados Unidos y Australia especializados en el tema de la nutrición y el mejoramiento genético.

Los resultados incluyen variedades de maíz y fríjol común, más nutritivos, adaptados a las condiciones de cultivo de clima y suelo de cada región, metodologías de mejoramiento para aplicar estos resultados a otras variedades en otras regiones; un sistema de promoción y mercadeo para promover variedades que han sido mejoradas en términos nutricionales y personal capacitado en el uso de estas metodologías. También se obtendrán modelos que permitan evaluar los materiales biofortificados y estudios que nos evalúen los cambios clínicos en niños preescolares, al incorporar en su dieta fríjol biofortificado con hierro y zinc y maíz con alta calidad proteica.