Fortalecimiento de cadenas de valor de plátano: innovaciones tecnológicas para reducir agroquímocos

El plátano se cultiva en todas las regiones del trópico seco y húmedo en Colombia, Ecuador y Venezuela y es indispensable en la canasta familiar de millones de personas, generando ingresos permanentes para pequeños y medianos agricultores, además, de aportar al desarrollo social de estas regiones. El plátano constituye un alimento básico en la dieta, tanto para la población de la ciudad como para el sector rural. Existe una gran variedad de alimentos y subproductos industriales preparados a base de plátano, ya sea en estado verde o maduro como son alcohol, almidón, alimentos para bebé, vino, vinagre, alimentos como rebanadas fritas y tostadas, tostones (patacones), puré, jaleas, cereales, harinas y otros productos como azúcar y proteínas. También se aprovecha la fruta en la alimentación animal en forma suplementaria, la fruta verde para cerdos, harinas para alimentos de pollos y otros usos. El poder vitamínico y energético del plátano revela que es un suplemento alimenticio para la población media a baja en el medio centroamericano y al alcance de cualquier bolsillo. En los tres países, especialmente en la población rural, el plátano reemplaza al pan de trigo; sobre este último tiene la ventaja no solo por sus propiedades nutritivas, sino que hay preferencia por la sensación de bienestar que produce el consumo de plátano y que perdura por varias horas. El plátano es un cultivo que se adapta a todo terreno y todo tipo de finca y puede producir durante todo el año, asegurando así un ingreso continuo que permite una mayor solvencia económica a los productores, y más aún al pequeño agricultor. Según la FAO la producción del área de influencia del proyecto sembrada con plátano se ha incrementando, de 12,657,349 Ton en 1990 a 16,531,757 Ton en 2004 (130%). En total se cultivan en estos tres países 588,319 ha de plátano, que generan más de 426,000 empleos directos, correspondiente a 145,190 familias y generan cerca de 1,8 millones de empleos directos e indirectos.

El plátano es una fruta importante en el mercado internacional; en cuanto a volumen de exportación, Colombia ocupa el primer lugar, Ecuador el segundo y Venezuela el décimo para un total de 1,269,961 Ton, que corresponden a 56% de la exportación mundial reportada por la FAO. Para exportación Colombia destina el 4.4% de la producción, Ecuador el 14.3% y Venezuela el 1.3% (Espinal 2006). En 2005 el plátano de exportación aumentó 6.1% en área y 10.1 % en producción. Aunque Colombia es el mayor exportador de plátano del mundo (una participación de aproximadamente 50% del total) se observa un descenso en los últimos años de los volúmenes comercializados de plátano colombiano hacia Estados Unidos y Europa. Así mismo, se nota un descenso importante en los niveles de producción y de rendimientos del cultivo para exportación. Los problemas sanitarios de Sigatoka (causada por Mycosphaerella fijiensis Morelet) y Moko (causada por Ralstonia solanacearum), y los bajos niveles de inversión en el cultivo en labores como la adecuación de fincas, renovación, fertilización y drenaje, son las principales causas de pérdidas en competitividad, pues han afectado seriamente la productividad de los cultivos y la calidad de la producción para exportación. Para el plátano de exportación, los parámetros de calidad exigen que la fruta mantenga ciertas medidas de longitud y espesor; obligando al productor a realizar prácticas dirigidas al manejo de la Sigatoka Negra, como es el deshoje fitosanitario, realizada hasta 11 veces por año, en ciclos de 2 a 4 semanas y aproximadamente significa el 17 % del costo total de producción; sin embargo, dicha medida solo constituye parte de la solución.

El cultivo de plátano es realizado por pequeños productores, que aplican en el proceso productivo una tecnología de bajos insumos con rendimientos inferiores a 5 Ton/ha. En Colombia se estima 87% de área bajo cultivo tradicional y 13% tecnificado (Espinal 2006). Los problemas de plagas y enfermedades influyen fuertemente en la productividad, principalmente la Sigatoka Negra y el Picudo negro (Cosmopolites sordidus). Entre el 60-70% de los productores que se dedican a esta actividad no realizan ninguna acción para disminuir los daños, que representan en conjunto el 50%; esto es motivo para que se obtengan cosechas de racimos de baja calidad y de menor peso. Aunque el nivel de tecnología utiliza bajos insumos, los cultivos con algún grado de tecnificación tienden a aplicar agroquímicos muy tóxicos para el manejo de picudos y muy frecuente para el manejo de Sigatoka, así como el uso de formol en los focos afectados por Moko.

En la zona señalada para la ejecución del proyecto se encuentran establecidos alrededor de 145,190 productores (57,590 productores en Colombia; 81,000 en Ecuador y 6,600 en Venezuela). De manera general los productores son independientes, aunque existe un mínimo grado de relación o dependencia entre ellos, denominándose “grupos” o “corporaciones” que se manejan en la mayoría de los casos para la comercialización. La gran mayoría de productores actúan independientemente en la comercialización de la fruta para el mercado interno; esta idea generalizada entre los productores obedece a la poca confiabilidad que tienen del manejo y administración por parte de los dirigentes gremiales.