Las perspectivas de mercados para la carne y leche producida en regiones ganaderas de ALC (América Latina y el Caribe) son excelentes, lo cual determina oportunidades, pero también retos para el sector ganadero. En los sistemas ganaderos de América tropical en zonas húmedas predominan pasturas con diferentes especies de Brachiaria. Estas pasturas enfrentan cada vez más eventos metereológicos extremos asociados con el cambio climático y se reflejan en inundaciones estacionales que limitan su productividad y persistencia y por ende la producción de carne y leche. En muchas de las zonas húmedas los productores utilizan el cultivar comercial de Brachiaria humidicola (cv. Tully = CIAT 679), dada su alta tolerancia a suelos con drenaje deficiente. Sin embargo, este cultivar tiene una baja calidad forrajera que limita el desempeño animal. Por otra parte, el Programa de Mejoramiento de Brachiaria del CIAT (Centro Internacional de Agricultura Tropical) desarrolló dos híbridos que son comerciales (Mulato y Mulato II) y que tienen una serie de atributos positivos, pero que no son tolerantes a suelos mal drenados (Argel et al., 2005; Argel et al., 2007).
Para contribuir a que ganaderos de ALC puedan adaptar sus sistemas de pasturas al cambio climático es necesario desarrollar genotipos de Brachiaria con tolerancia a suelos con drenaje deficiente, mal drenados, inundables o encharcados (términos usados en forma intercambiable a través del texto) combinado con resistencia a plagas (salivazo) y enfermedades (Rhizoctonia), alta producción de biomasa y calidad nutritiva y alta producción de semilla de buena calidad. Estas pasturas establecidas con cultivares mejorados de Brachiaria deberán también contribuir a mejorar la producción de carne y leche en extensas áreas húmedas de ALC.
En esta propuesta se describe un proyecto de investigación interinstitucional e interdisciplinario, cuyo objetivo es identificar genotipos de Brachiaria major adaptados a períodos de inundación ocasionados por eventos meteorológicos extremos asociados con el cambio climático. Para tal fin: (i) se cuantificarán áreas húmedas con drenajes deficientes en ALC, para dirigir genotipos de Brachiaria a “nichos” específicos; (ii) se definirán mecanismos (morfológicos, fisiológicos y bioquímicos) de adaptación de genotipos de Brachiaria a suelos con drenaje deficiente como base para ajustar una metodología de selección rápida y confiable; (iii) se evaluarán híbridos de Brachiaria por tolerancia a inundación y se determinará la variabilidad genética que existe en tolerancia a suelos con drenaje deficiente, lo cual permitirá seleccionar genotipos superiores al cultivar comercial utilizado en la actualidad en zonas húmedas; y (iv) se seleccionarán bajo condiciones de campo y en sitios húmedos representativos, genotipos élite de Brachiaria utilizando métodos participativos.
Adicionalmente, se capacitará un profesional a nivel de doctorado en fisiología vegetal con énfasis en mecanismos de adaptación de plantas forrajeras a suelos con drenaje deficiente y dos estudiantes a nivel pregrado en modelación hidrológica para diferentes escenarios asociados con el cambio climático. Como resultado de desarrollo de gramíneas productivas y tolerantes a condiciones de humedad en el suelo se espera contribuir a: (i) la adaptación de pasturas en ALC a excesos de lluvia vinculados con eventos extremos metereológicos asociados al cambio climático; (ii) la recuperación de extensas áreas de pastoreo degradadas debido al uso de especies no adaptadas a exceso periódicos de humedad en el suelo; y (iii) una mayor productividad de carne y leche en extensas áreas ganaderas con suelos húmedos en ALC.
FONDO REGIONAL DE TECNOLOGÍA AGROPECUARIA 